Le Groupe Tétras Jura (GTJ) est une association née officiellement en 1991, mais dont l’origine remonte à la fin des années 1980, autour d’un collectif informel rassemblé par Bernard Leclerc. À cette époque, les connaissances sur le Grand Tétras dans le massif jurassien étaient quasi inexistantes. Le groupe, composé de naturalistes et de forestiers, s’est constitué dans le but de localiser les individus présents sur le territoire et d’en apprendre davantage sur leur biologie et leur écologie.
Cette dynamique s’est progressivement structurée autour d’un travail de thèse entamé en 1988 et a permis d’acquérir une connaissance fine des populations de Grand Tétras, notamment grâce à des campagnes de comptage et à l’élaboration de cartes de présence. Malgré l’arrêt de la chasse, les populations continuaient de décliner, poussant le collectif à s’impliquer plus concrètement dans la mise en œuvre de mesures de conservation.
C’est à la fin des années 1990, dans le cadre d’un programme LIFE porté par le Parc naturel régional du Haut-Jura, que le GTJ a pu obtenir un statut officiel afin de participer activement aux actions opérationnelles du programme : suivi des populations, recherches scientifiques, restauration des habitats, cartographie, etc. À la fin de ce programme (1999), et en l’absence de financements pérennes, l’association a failli disparaître. Le maintien d’un poste salarié, aujourd’hui occupé par Alexandra Depraz, a toutefois permis de relancer et de redynamiser l’association.
Si le Grand Tétras est aujourd’hui bien étudié, la Gélinotte des bois, autre espèce emblématique du massif, reste mal connue et peu protégée, notamment en France où elle ne bénéficie d’aucun statut particulier. Le GTJ s’est donc progressivement orienté vers une approche plus globale des forêts d’altitude et de leur biodiversité.
En 2023, le projet associatif a été entièrement repensé pour refléter cette évolution. L’objet de l’association ne se limite plus à deux espèces mais s’élargit à l’étude et la protection de la biodiversité des forêts d’altitude du massif jurassien dans son ensemble.
Le Groupe Tétras Jura est aujourd’hui une plateforme d’acteurs engagés dans la préservation des forêts d’altitude. Cette diversité d’acteurs, aux compétences et sensibilités variées, permet la construction d’un dialogue riche, facilitant le développement de projets collectifs et l’extension progressive du champ d’action de l’association.
Ses missions principales s’organisent autour de trois grands axes : l’amélioration des connaissances grâce à des suivis scientifiques, la sensibilisation et la communication à destination de différents publics, ainsi que l’expertise et la formation dédiées aux professionnels. L’association repose sur une petite équipe salariée, soutenue par un réseau actif d’adhérents, de bénévoles et de partenaires techniques.
Si ses interventions se concentrent principalement dans les départements de l’Ain, du Doubs et du Jura, elles s’inscrivent également dans une dynamique transfrontalière avec la Suisse.
L’association bénéficie d’un agrément de protection de la nature, reconnu par l’État et peut donc s’opposer à tout projet préjudiciable aux tétraoninés et à leurs milieux de vie.
L’association est également composée de deux commissions techniques : la commission « suivi des populations » et la commission « communication-formation » qui participent aux différents projets de l’association.
Depuis 2015, un conseil scientifique composé de six personnes venant d’horizons divers (sociologue, écologue, chercheur…) apporte son expertise au profil des actions du GTJ et appui la validation des protocoles de suivis.